Richard Juhlin regnes som verdens fremste champagneekspert, kjent for sin enorme lukte- og smakssans. Og for at han husker nesten alle champagner han har smakt, som i dag er over 16000. Hvordan startet det, og hva driver ham?

Richard Juhlin har en medfødt og uvanlig egenskap: han besitter en av verdens mest sensitive neser, som gjør at han kan oppfatte og identifisere lukter på et nivå få andre kan oppnå. Denne ekstraordinære sensitiviteten har til tider vært en byrde. Som barn kunne sterke lukter få ham til å unngå visse kamerater, og på fotballbanen kunne en motstander som hadde spist hvitløk forstyrre konsentrasjonen. På restaurant foretrekker han å sitte i hjørnet, så langt fra toaletter og parfymepregede damer som mulig. I tillegg til sin unike luktesans, har Richard en eksepsjonell hukommelse for lukter. Han kan huske spesifikke lukter fra ulike steder og hendelser, vekster i naturen, noens hjem – og ikke minst de tusenvis av champagner han har smakt og øyeblikk som er assosiert med dem.
– Når jeg lukker øynene og tenker på en champagne jeg liker veldig godt, dukker det opp et bilde i mitt indre av smaken – en mosaikk av farger, former og strukturer. Det er som et abstrakt kunstverk: krystallklart for meg, men nesten umulig å beskrive for andre. Denne evnen kalles «synestesi» – et nevrologisk fenomen der sanser krysses. Det finnes de som kan høre farger, se lyder eller som Richard – få visuelle inntrykk av smak.

SNakke smak
– Jeg tror at barndommen min spilte en rolle i hvordan jeg bruker luktesansen min i dag. Vi blir født med fem sanser, men de fleste orienterer seg i verden primært gjennom syn- og hørselinntrykk. De andre sansene bruker vi kanskje for å nyte litt, men å forstå omverdenen vår gjennom lukt- og smakssansen gjøres altfor lite, forklarer Richard. Han mener at moren hadde stor innvirkning på utviklingen hans. De snakket ofte om smaker, analyserte maten de spiste, og under sine mange turer stoppet de ofte for å identifisere dufter i naturen.

I dag driver Richard en virksomhet knyttet til champagne. Men hvordan startet det hele? Allerede som åtteåring fikk han en forutanelse om at hans spesifikke egenskaper kunne være ment for å bedømme vin. Familien var på ferie i Moseldalen og vinsmaking sto på agendaen.

Når jeg lukker øynene og tenker på en champagne jeg liker veldig godt, dukker et bilde av smaken opp i mitt indre – en mosaikk av farger, former og teksturer.

– Det var veldig oversiktlig, og før vinsmakingen beskrev vinmakeren tonene i vinene. For Richard var det en enkel sak å matche de rette notene med de rette vinene, noe ingen andre i selskapet klarte av. Alle ble dypt imponert, og hendelsen festet seg i minnet.

MOUSSERENDE VAR TINGEN
Under skoletiden begynte vennene å drikke alkohol. Richard var mer fokusert på trening, og på festene smuglet han ofte alkoholen unna og helte den ut på toalettet. Vendepunktet kom da han og bestevennen Hannes Holm var med mødrene sine på en nyttårstur til Tenerife. Der kom de i kontakt
med musserende vin og innså at det var noe helt annet. Vi drakk mye og fort og hadde det kjempegøy.
Og det aller beste var at vi følte oss friske dagen etter og kunne trene. Dette var tingen
– dette skulle vi ta med oss på studentfestene i stedet for øl eller en spritblanding. Noen år senere bød en filmregissør som Hannes kjente på ekte champagne.
– Det var en utrolig, overveldende og fantastisk opplevelse. Da visste vi ikke hvordan man snurrer på glasset. Men vi satt og lyttet, tittet gjennom glasset, så refleksjonene, hvordan det ble dannet små bilder av boblene og landskapet som endret seg. Opplevelsen tok oss inn i en helt ny verden.

FORELSKET I SJAMPANJE
Første sommerferien etter idrettslærerutdanningen under en reise i Frankrike stoppet han i Reims og besøkte champagnehuset Pieper-Heidsieck.
– Der ble jeg forelsket. Da han kom hjem igjen, lette han etter all informasjon han kunne få tak i. I bokhandelen fant han en bok om champagne, og på bibliotekene fant han enda en. Systembolaget hadde åtte forskjellige sorter i det vanlige sortimentet – pluss tre eksklusive varianter i spesialbutikken på Östermalm.
Nå begynte Richard å prøve seriøst, noe som ble veldig dyrt på en gymlærers lønn. Den daværende kjæresten slo opp med forklaringen: ”Jeg kan ikke være sammen med en fyr som legger alle pengene sine på champagne, og drikker dem opp”. Det ble en flaske i uken og etter åtte uker hadde han tatt seg gjennom sortimentet. De tre i spesialbutikken kjøpte han selvsagt også etter hvert.
– Det som reddet meg var en gammel kompis som jobbet som hovmester i Les Grands Salles i Grand Hôtel og nettopp hadde begynt på Sveriges første sommelierutdanning. Vi snakket i telefon og utvekslet tanker og innsikter hver dag. Samtidig leste jeg alt jeg kom over på egen hånd og reiste ned til Champagne i alle ferier.

En unik evne
Richard kom inn i vinprovingskretser og innså snart at han var dyktigere enn de andre, både til å lukte og smake og til deretter å huske dem. Fra begynnelsen forsto han ikke at det var han som hadde en unik evne, men trodde at det var de svenske vinjournalistene som var middelmessige.
– Jeg fikk raskt et rykte på meg for å være Mr Champagne. Mye skyldtes da at disse ellers dyktige vinsmakerne ikke smakte på champagne på den måten. De smakte på vin, og når det var ferdig, begynte festen og først da ble champagnen tatt frem. Han begynte å bli et velkjent navn internasjonalt. Etter å ha vært aktiv i sju, åtte år ble han invitert til en blindsmaking arrangert av Decanter Magazine, en av verdens største og mest respekterte vintidsskrifter. Richard syntes som vanlig at det var ganske enkelt å identifisere og huske detaljer i champagnene, og slo fast at de internasjonale vinsmakerne ikke var bedre enn de svenske. Det var da han begynte å forstå at hans evne var eksepsjonell. Ved hjemkomsten var det noen som for første gang brukte uttrykket «fotografisk luktesans», som i dag er sterkt assosiert med Richard Juhlin.

BLINDPRØVING I PARIS
To legendariske hendelser som ofte nevnes i forbindelse med Richard er Milleniumprøven i 1999 og Spectacle du Monde i 2003.
– Før millenniumskiftet klarte jeg å få med meg gutta i Champagne på laget og arrangerte en prøvesmaking med verdens beste champagner som noensinne var laget og verdens beste smakere. Spektaklet fant sted i Sverige, i Villa Pauli i Djursholm, og fikk stor internasjonal oppmerksomhet. Richard som varemerke fikk et løft oppover, og hendelsen ga gjenklang i mange år. I 2001 vant boken hans ”Champagne – den store prøvesmakingen” gull i Gourmand World Cookbook Awards. I 2003 samlet noen av verdens beste champagnesmakere seg i Paris for en blindprøvesmaking av 50 champagner, det vil si at de ikke visste noe om det som skulle prøves.
– Jeg hadde akkurat rett på 43, og den som ble nest best klarte fire. Vanligvis pleier jeg å sette 25, men denne dagen hadde jeg også en liten porsjon flaks, sier Richard og smiler.
I tillegg til at du har ekstremt god lukte- og smakssans og i tillegg er begavet med et ekstra godt minne – har du noen ”triks” for å lykkes så bra?
– Minnet mitt er selektivt. Jeg husker for eksempel ikke barnas personnummer. Jeg er en stor rydde- og kaster-person, noe som gjør at jeg har færre ting å tenke på og en klarhet i hva som er viktig. I tillegg tror jeg at mindfulness er en kjempeviktig del, det vil si min evne til å fokusere hundre prosent og se bort fra alt annet.
Kan du stenge av nesen så du slipper lukte vondt?
– Nei, men jeg har lært meg å dempe følsomheten litt. Han forklarer at luktesansen kan være mer eller mindre påkoblet i ulike perioder avhengig av hvor mye han bruker den, omtrent som med fysisk trening. Hvis det er en periode med mindre prøving, og vinteren i tillegg nærmer seg og duftene utendørs avtar, er nesen noe mindre følsom. Siden 1998 er champagne Richards heltidsvirksomhet.
– Da jeg sluttet som idrettslærer, hadde jeg som mål å bruke så mye tid som mulig på det jeg elsker. Min styrke – og min svakhet – er nettopp det, at jeg drives av en brennende interesse og sterkt engasjement, og ikke et dugg av å tjene penger. Suksessen som entreprenør henger sammen med gløden. På scenen snakker han med innlevelse og en entusiasme som gjør ham engasjerende å lytte til. Med en pedagogisk åre og en utdanning fra GIH i bagasjen, håndterer han prøvelser og grupper på alle kunnskapsnivåer.
– Dessuten er jeg god til å snakke og opptre foran et kamera, noe som er ganske uvanlig for folk som er så nerdete som meg, sier han og ler. Han beskriver ”Champagne Club” som verdens største uavhengige kilde for champagneinformasjon, og her samler han det meste av sin virksomhet. Her gir han ut bøker, holder smakinger, arrangerer reiser, spiller inn filmer, holder foredrag med mer.
– Navet er mitt ”smaksbibliotek”, der jeg har satt inn 16 400 champagner, noe som er helt unikt.

De som er skikkelig nerdete kan gå inn der og få smakoppdateringer. Av og til får han også forespørsler om å som konsulent hjelpe til med å bygge opp private vinkjellere, fremfor alt i Asia og USA, men
også i Sverige.

Du gir ut din egen musserende vin, og navnet ditt er knyttet til champagnen Guldkula. Hvordan passer det med din uavhengighet?
– Min egen musserende vin produseres i Limoux – et distrikt som jeg verken vurderer eller beskriver, noe som gjør at det ligger utenfor min vanlige virksomhet. Guldkula er ikke et eget champagnemerke. Den lages av eksisterende champagner fra ulike firmaer. Håkan Guldkula bestemmer stilen og prisnivået, jeg undersøker hva som er tilgjengelig. Jeg vurderer ikke disse, de får derfor null poeng i min database.
– Kjernen i merkevaren min er at vinverdenen tror og stoler på mine vurderinger og derfor lytter til det jeg har å si. Derfor er det utrolig viktig at jeg aldri kompromisser med
min uavhengighet.

Navet er mitt ”Tasting Library”, hvor jeg har lagt inn 16400 champagner, noe som er helt unikt. De som er skikkelig nerder kan gå inn der og få smaksnotater.

RICHARDS TIPS INFÖR NYÅRSCHAMPAGNEN
Sats på skikkelig bra glass. Det er en investering du vil ha glede av lenge, og etter det første eller andre glasset vil du innse at det var verdt den ekstra kostnaden. Sjampanje er noe luksuriøst og festlig, så ta deg tid til å stoppe opp kontemplativt og nyt skikkelig de to første minuttene. Reflekter over hva champagnen har å si til deg og la den uttrykke seg fullt ut. Da blir opplevelsen større, og inntrykkene vil bli værende når du drikker resten. Champagne er den mest mangfoldige og subtile drikken som finnes, fylt av små detaljer som gjør den magnifikk. Hvis du går glipp av å stoppe opp og gi den en sjanse, risikerer du å gå glipp av hele opplevelsen.

RICHARD JUHLIN
Alder 62
Familie Sambo Ragni og 5 barn
Å bo Lidingö
Yrke: Sjampanjeentreprenør Kul fakta om Richard: Han er verdens fremste sjampanjekjenner når det kommer til å bedømme og gjenkjenne lukt og smak. Han har smakt over 16 000 champagner og innehar verdensrekorden i antall smakte champagner, ifølge Guinness World Records. I 2013 ble Richard utnevnt av François Hollande, Frankrikes tidligere president, til Ridder av den franske Æreslegionen, som er Frankrikes fornemste orden og ble innstiftet av Napoleon Bonaparte i 1802. Blant Richards øvrige
utmärkelser inkluderar Chevalier d’Arc fra 1997 og Mérite agricole fra det franske jordbruksdepartementet i 2002.

www.champagneclub.com