Å konsentrere seg om én ting om gangen er en vanskelig kunst. Spesielt i dag, når vi ser på multitasking som en slags superkraft. Men faktum er at multitasking – å gjøre én ting om gangen – er den hjernevennlige og mest effektive måten å jobbe på. Blant annet sparer det energi og reduserer risikoen for å gjøre feil.

Mange baller i luften er ikke nødvendigvis det samme som høy arbeidskapasitet. Noen ganger kan det være det motsatte. Hjernen vår klarer ikke å fordele oppmerksomheten parallelt mellom ulike oppgaver, men må veksle frem og tilbake mellom dem. Vi blir også stadig, og ofte ubevisst, forstyrret av ting som skjer rundt oss, noe som også er slitsomt for hjernen.

«Resultatet av å hoppe frem og tilbake mellom ulike oppgaver er ofte at man mister oversikten og gjør feil», sier Cecilia Berlin, førsteamanuensis i produksjonsergonomi og sosialt bærekraftig arbeidsplassdesign ved Chalmers i Gøteborg. Hun foreleser om temaer som kognitiv ergonomi – hvordan vi jobber på den mest mulig hjernevennlige måten.

Det er derfor en myte at man alltid er mer effektiv når man gjør flere ting samtidig – i hvert fall for de fleste av oss, og spesielt når vi gjør noe der vi bare bruker tankeevnen vår. De fleste kan brette klesvask og høre på radio samtidig fordi vi da gjør en motorisk rutine som vi er vant til. De delene av hjernen som vi bruker da konkurrerer ikke med hverandre. Det er verre hvis du skriver en e-post og lytter til en forelesning samtidig. En studie ved Linköpings universitet viste at når vi gjør en visuell oppgave, for eksempel en skriftlig eksamen, hører vi dårligere samtidig som de delene av hjernen som behandler følelser undertrykkes. Hjernen demper automatisk aktiviteten i andre sanser slik at vi ikke blir distrahert.

– Hvis du for eksempel skriver en e-post mens du sitter i et møte, utfordres språksenteret på to måter, og det blir svært ineffektivt. Det er høy risiko for å gå glipp av noe, sier Cecilia Berlin. Forskning viser også at det å gjøre flere ting samtidig kan senke IQ-en vår like mye som en natt med søvnmangel – og at kronisk, langvarig multitasking reduserer volumet av grå substans i hjernen.

Cecilia Berlin forklarer at hjernen bruker mer energi når man multitasker.

– Det kan føre til et tilbakeslag på slutten av dagen. Drivstoffet tar slutt for tidlig, så å si. Andre tenker kanskje at den som multitasker er flink, men det man ikke ser er at personen kan krasje etter jobb.

– Vi roser ofte folk som gjør flere ting samtidig, og synes de er beundringsverdige for å kunne gjøre det. Denne rosen kan gjøre at personen får det til å føles morsomt å gjøre mer og mer. Det blir en ond sirkel. I stedet burde vi egentlig rose folk som konsentrerer seg om én ting om gangen, sier Cecilia Berlin.

Tupp! 
Prøv TikTok-trenden "silent walking" – ta en rolig spasertur i et stille miljø, hvor du verken hører på musikk eller snakker i telefonen. Det er best å ikke ta med seg telefonen i det hele tatt. Ifølge studier har en slik spasertur en positiv effekt på hjernebølgene.

Monotasking høres kanskje enkelt ut, men det er vanskeligere enn du kanskje tror. På arbeidsplassen handler det i stor grad om disiplin og kultur, sier Cecilia Berlin. – Det er en utfordring å holde fokus fordi vi er så vant til kulturen med å være tilgjengelig og serviceinnstilt. Men det må være en balanse. Å snakke med hverandre og spørre om det er greit å fokusere uten å bli forstyrret mellom bestemte tider kan være starten på en sunn revurdering. Begynn å stille spørsmålet, sier Cecilia Berlin. Bare ved å bli bevisst på at det er mer hjernevennlig å jobbe fokusert, kan du gjøre en forskjell på arbeidsplassen din.

Så hva bør du gjøre hvis du vil gi alt på en oppgave? Cecilia Berlin foreslår at du går bort og sitter alene, for eksempel på ditt eget rom.

«Det er lurt å legge telefonen med varsler slått av i et annet rom mens du fokuserer på arbeidet ditt», sier hun. Sett en timer!

Mobiltelefonen er en stor distraksjon som vi ikke alltid tenker på. Men faktum er at oppmerksomheten vår blir kapret flere ganger om dagen av pingen, pipingen og blinkingen fra mobiltelefoner, e-poster og andre systemer. Forskning tyder på at det tar oss tjue minutter å gjenvinne konsentrasjonen etter en slik avbrudd. Derfor er det lurt å slå av unødvendige varsler når du fokuserer. Et annet vanlig triks er å ha støydempende hodetelefoner.

– Det kan være lurt å si til kollegene dine at du ikke vil bli avbrutt når du jobber med hodetelefoner på.

På samme måte må vi selv ta hensyn til våre kolleger og ikke slenge ut spørsmål når stemningen slår til.

– Skriv ned spørsmålet når du tenker på det, og ta det heller senere, sier Cecilia Berlin.