Elias Karroum er en kjent restaurantgründer som har berørt smaksløkene til mange. Han brakte Libanon til Stockholm med Beirut Café, og nå er det på tide at han og det svenske kjøkkenet rykker høyt opp i Östermalmshallen. INRIKES sjekker inn for lunsj på den nyåpnede restauranten Hedvig.
FOTO IVAN DA SILVA / ZAPP

Det lukter nytt, treverket er nymalt, lysekroner laget av runde kuler i matt glass akkompagneres av globuser i riflet glass, baren er velfylt og barkrakkene er trukket i skinn.

På vei til restaurant Hedvig gjør jeg en feil – jeg ender opp på Beirut Café. Jeg gikk inn fra Nybrogatan i stedet for å svinge rundt hjørnet til Humlegårdsgatan der selve inngangen er. Men jeg får hjelp, jeg blir guidet gjennom den ene restauranten som er tilknyttet den andre, begge ett trinn opp fra Östermalmshallen og med en fenomenal utsikt over handelen nedenfor. Plutselig befinner jeg meg i baren på Hedvig. Vi er en gruppe gjester som skal smake på maten og suge inn atmosfæren. Det lukter nytt, treverket er nymalt, lysekroner laget av runde kuler i matt glass akkompagneres av glober i riflet glass, baren er velfylt og
Barkrakkene er trukket i skinn. Messingdetaljer er et tilbakevendende element. Mørke trestoler med buede rygger – høy sittekomfort, bemerker jeg et stykke ut i måltidet. Bak interiørkonseptet finner vi Filip Svensson og arkitektfirmaet Skuggan, sier han:
– Restaurantens balkong er utformet som et oppholdsrom som samhandler med bevegelsen og livet i markedshallen – som en utendørsterrasse som smelter sammen med byens puls. Et utvalg av forretter serveres. Klassisk
Toast Skagen, gammelmannsgrøt på brødsmuler, rå biff og andeleverpostei. Selvfølgelig er det også en SOS all-you-can-eat på menyen. Min personlige favoritt er gammelmannsgrøten.

SÅ HVORFOR HEDVIG?
Etter nesten 20 år i Östermalmshallen, i 2006 da Beirut Café Deli åpnet her, har Elias Karroum blitt kjent med lokalene. Han sier:
– Fra Beirut Café så vi at verandaen var tom. Alle restauranteierne i Stockholm har sett på lokalene. Til slutt tok vi steget. Det skjedde raskt etter at vi bestemte oss, kontrakten ble signert dagen før julaften. Navnet Hedvig er hentet fra kirken Hedvig Eleonora som ligger på den andre siden av Östermalmstorg. På Hedvig tilberedes klassisk svensk husmannskost med ambisjonen om å skape et svensk matsenter – et svensk
matdestinasjon.
– Vi vil at det skal føles som om Hedvig har vært her siden hallen åpnet i 1888, sier Elias Karroum, og legger til:
– Vi er her for å bli. Beliggenheten i Östermalmshallen er perfekt for Hedvig, ettersom hallen har blitt inkludert på en liste over ”Verdens 7 beste markedshaller”, og mange internasjonale gjester finner veien hit. Er de nysgjerrige på svensk
Hjemmelaget mat, Hedvig er et opplagt valg. Det er tid for en hovedrett, og jeg har valgt en dampet torskefilet servert med posjert egg, reker, pepperrot og brunet smør. En vanskelig å matche
klassisk, men kanskje ikke på langt nær så klassisk som Hedvigs kjøttboller, fløtestuet pytt eller soppfylte kroppkakor. Etter over tre tiår i restaurantbransjen har Elias Karroum nå funnet tilbake til svensk husmannskost.

HVORDAN STARTET DET?
Elias Karroum fikk interessen for mat hjemmefra. Han vokste opp med moren Rose og hennes libanesiske gryteretter og meze. Å gå på restaurant var aldri et alternativ. Han vokste opp med å spille fotball, først i
Sundbyberg den gang i BP, i rollen som spiss spilte han på A-laget, og spilte i bl.a.
fire juniorlandslagsspillere.
– Jeg trodde jeg var verdens beste, ingen kunne stoppe meg.
Han kjøpte en kafé, og deretter en lunsjrestaurant i Sollentuna. Her lærte han å lage svensk husmannskost. Bedriftene ble solgt, og Elias Karroum fikk et tilbud om å begynne å jobbe på Operakällaren og
Stallmästargården. Her fikk han nå muligheten til å kombinere kjøkkenarbeid med fotballspilling for Café Opera. Nå måtte han lære restaurantmat fra bunnen av. Men hierarkiet på kjøkkenet var strengt. En dag kranglet han om en sekk med poteter som ikke levde opp til standardene ifølge det han beskriver som – de skrikende, bitre kjøkkenmestrene.
– Jeg sa opp, det at de bare kastet alle potetene plager meg fortsatt den dag i dag. I stedet åpnet han en franchiserestaurant på Åhléns, deres første. Vegetar, wok, kaker og pasta sto på menyen. Vennene hans insisterte på at han skulle servere libanesisk mat.

BEIRUT KAFÉ?
Så i desember 1999 åpnet Beirut Café på Engelbrektsgatan 37, med fokus på tradisjonell libanesisk mat. Den nyåpnede restauranten fikk gode anmeldelser, og så tok det av. Folk fra Östermalm som bodde i nærheten kom, folk som hadde vært i Libanon kom. Og til og med verdenskjendiser kom; Max Martin, Justin
Timberlake, Ed Sheeran, Lady Gaga, Enrique Iglesias, Shakira og Zlatan, for å nevne noen.
noen. I dag, og siden 2021, ligger Beirut Café i Östermalmshallen.
– Den dag i dag kan jeg ikke kjøre forbi Engelbrektsgatan uten å sjekke den ut, det var der det hele startet, sier Elias Karroum mens vi sitter øverst i tårnrommet, det såkalte Fuglerommet.
– med fuglemalerier i taket. Lokalet er et Chambre Séparée med plass til opptil 16 gjester. Vi drikker kaffe og snakker om før og nå.

RESTAURANTBRANSJEN?
I dag er en viktig ligning å løse personalet, å sette sammen et godt team. Det handler om yrkesstolthet og om små ting som telefoner. Elias Karroum fremhever også at servicepersonalet må forstå at de er partnere med restauranten. Hvis de gjør en god jobb, tjener alle på det. Han oppsummerer nøkkelen til suksess med ordene:
– Å elske det du gjør.

TOPP?
– Beirut Café, svaret hans er like kort som det er åpenbart.

FREMTIDEN?
«Å komme gjennom den nåværende resesjonen er et første delmål akkurat nå», sier Elias Karroum når vi spør om fremtiden. I dag driver han seks forskjellige enheter i Östermalmshallen. Han er fornøyd, og foran
Han er veldig glad for at han har familien sin involvert i aktivitetene. Nøkkelpersonen er moren hans.
Rose, som nå er 80 år gammel, kommer innom tre dager i uken og veileder personalet på Beirut Café i hvordan de skal lage alle de deilige rettene på sin måte. Hun tar seg også ofte tid til å forberede søndagslunsjen.
– Søndagslunsjen hos moren min er et høydepunkt, det er alltid mellom ti og tretti stykker, avslutter Elias Karroum. Lunsjen avsluttes med en stekt camembert med multebær og valnøtter. På vei ut tenker jeg på det skiltet som løsnet på trappen opp til Beirut Café, da jeg gikk feil vei. Det annonserte avgangen fra Stockholm til Beirut. En reise som her portretteres av de to svært forskjellige kjøkkenene, men med en felles lidenskap for smaker.

ELIAS KARROUMS' TIPS FOR SUKSESS I RESTAURANTBRANSJEN

• Tilby et godt produkt.
• Hold oversikt over personalkostnader.
• Kjøp er viktig – tør å forhandle

ELIAS KARROUM I ÖSTERMALMS HALLEN
Beirut Cafe Deli, åpnet i 2006.
Beirut kafé, her siden 2021.
Bistrot du Passage, her siden 2022, fransk bistro.
Paulas, her siden 2024, kafé og vinbar.
Gabagool, her siden 2025, italiensk mat.
Hedvig, nyeste tilskudd og her siden 2025, svensk klassisk hjemmelaget mat