Jo mer du trener hjernen din, desto bedre beskyttelse vil du ha mot hukommelsessvekkelse og demens. Ved å bygge opp den kognitive reserven din utsetter du rett og slett hjernens aldring. Slik gjør du det!

DETTE ER DEN KOGNITIVE RESERVEN
Konseptet kognitiv reserve ble introdusert på 1990-tallet. På den tiden oppdaget forskere som obduserte døde personer med demens at ikke alle hadde vist symptomer på sykdommen. De som hadde hatt en kognitivt krevende jobb og et intellektuelt stimulerende liv, var i stand til å tåle større skader på hjernen før de utviklet demenssymptomer. Forskerne konkluderte med at de som er høyt utdannet og bruker hjernen sin mer, er mer motstandsdyktige mot demens.

Det er kjent at psykisk helse er en risikofaktor for demens hos eldre. Nå vet vi det.
at kronisk stress, ensomhet og depresjon øker risikoen også hos yngre mennesker.

Har du hørt om kognitiv reserve? Enkelt sagt, jo mer du bruker og aktiverer hjernen din, desto større blir reservekapasiteten. Reserven du bygger opp vil deretter beskytte deg mot svekket kognisjon (kognisjon er hjernens evne til å tenke, planlegge og huske ting). Det har blitt observert at personer som har stimulert hjernen sin mye gjennom livet lider av
demens senere enn andre. Hjerneskanninger har også vist at personer som har tydelige tegn på demens i hjernen ikke alltid viser noen symptomer på sykdommen, sannsynligvis nettopp fordi de har større kapasitet til å komme seg før de blir demente. Nylig ble det publisert en stor, internasjonal studie som viser at demens kan forebygges med enkle livsstilsendringer.

«Studien vår er den første som viser at alle kan gjøre noe for å redusere risikoen for å utvikle demens før fylte 65 år», sier nevrolog Stevie Hendriks, som studerer YOD, Young Onset Dementia, eller tidlig demens. Hun jobber ved Universitetet i Maastricht i Nederland. Stevie Hendriks og kollegene hennes fant 15 risikofaktorer som var sterkt knyttet til demens tidlig i livet. Noen av funnene var overraskende.
dem litt ekstra, inkludert at psykisk sykdom ser ut til å være en større risikofaktor enn tidligere antatt
trodde.

– Det er kjent at psykisk helse er en risikofaktor for demens hos eldre. Nå vet vi at kronisk stress, ensomhet og depresjon øker risikoen også hos yngre mennesker, sier hun. Et annet, noe overraskende funn, var at moderat alkoholforbruk ser ut til å beskytte mot tidlig demens. I motsetning til dette økte total edruelighet og alkoholmisbruk risikoen.

Hvis du vil forebygge tidlig demens, mener Stevie Hendriks at du spesifikt bør fokusere på noen av risikofaktorene forskerne fant:

«Sosial isolasjon er et eksempel på en faktor vi selv kan påvirke. Samfunnet kan også gripe inn og bidra til å arrangere sosiale aktiviteter for mennesker som føler seg ensomme», sier hun.
Mangel på vitamin D er en annen risikofaktor du kan påvirke selv, i likhet med å skaffe deg høreapparat hvis du har hørselstap. Hørselstap har blitt stadig vanligere selv blant middelaldrende og kan etter hvert føre til sosial isolasjon og depresjon.

– Andre ting alle kan gjøre for å redusere risikoen for demens, uavhengig av alder, er å være mentalt aktive, for eksempel å lære nye ting eller begynne med en ny hobby, sier Stevie Hendriks. Høyere utdanning er også en beskyttende faktor. Du kan også trene hjernen din ved å ta et kurs, lese bøker, gå på teater, løse kryssord, memorere tallkombinasjoner og løse labyrinter – alt dette er gode måter å trene hukommelsen på. Men du bør ikke glemme å trene resten av kroppen også. Det er mye vitenskapelig støtte for at fysisk aktivitet reduserer risikoen for aldersrelaterte sykdommer som kreft, demens og hjerte- og karsykdommer. I dag vet vi også at hjernen kan leges og produsere nye celler – og denne prosessen går raskere hvis vi er fysisk aktive. Du bør prøve å være her og nå, det styrker oppmerksomheten din og gjør det lettere for hjernen å kode ting. Du kan lære dette ved å meditere eller tilbringe tid i skogen: uten krav, og uten mobiltelefonen din! Da blir vi ikke utsatt for så mange uttrykk utenfra, noe som styrker vår evne til å konsentrere oss.

STEVIE HENDRIKS: HVORDAN DU BYGGER HJERNENS MOTSTÅNDSBARHET

1. Vær nysgjerrig! Lær nye ting, dyrk en hobby, bli involvert og vær sosialt aktiv. Besøk venner og familie, gå på sosiale arrangementer.
2. Spis sunn mat og lev et sunt liv. Ikke røyk.
3. Tren regelmessig. Beveg deg på alle måter du kan, gå en tur eller tren på treningsstudioet. Finn en treningsform som passer deg.
   6 ANDRE TIPS FOR HJERNENS HELSE

• Å utføre intellektuelt krevende aktiviteter kan lindre effektene av hjerneskade forårsaket av
  demens. Blant annet får hjernen flere nerveforbindelser.
• Søvn! Under søvnen kvitter hjernen seg med avfallsstoffer og plakk som over tid fører til demens.
• Søk etter hukommelsestreningsprogrammer på datamaskinen eller mobiltelefonen din.
• Øv på konsentrasjonen. Slå av TV-en når du leser, ikke stress, sett telefonen på lydløs og gjør det.
  bare én ting om gangen. Dette er også bra for å unngå å overbelaste hjernen – den liker ikke å ta inn for mange inntrykk samtidig.
• Snakk med en venn eller ring. Samtale er en intens kognitiv øvelse som krever oppmerksomhet, timing og bruk av både langtids- og korttidshukommelse.
• Velg et middelhavskosthold. Mye frukt, grønnsaker, nøtter, fullkorn og fisk, men mindre rødt kjøtt, sukker og meieriprodukter har i studier blitt koblet til en lavere risiko for kognitiv svikt og demens.