Mitä enemmän aivojasi harjoitat, sitä paremmin suojaudut muistinmenetyksiltä ja dementialta. Rakentamalla kognitiivista reserviäsi yksinkertaisesti hidastat aivojesi ikääntymistä. Näin teet sen!

TÄMÄ ON KOGNITTIIVINEN VARANTO
Kognitiivisen reservan käsite lanseerattiin 1990-luvulla. Tuolloin aivokuoleman jälkeen tutkitut dementiasta kärsineiden ihmisten ruumiit osoittivat, että kaikilla ei ollut ollut oireita sairaudesta. Ne, joilla oli ollut henkisesti vaativa työ ja älyllisesti stimuloiva elämä, kestivät suurempia aivovaurioita ennen kuin heillä kehittyi dementiaoireita. Tutkijoiden johtopäätös on, että korkeasti koulutetut ja aivojaan enemmän käyttävät ovat vastustuskykyisempiä dementialle.

On tunnettua, että mielenterveys on riskitekijä iäkkäiden dementiassa. Nyt tiedämme
että krooninen stressi, yksinäisyys ja masennus lisäävät riskiä myös nuoremmilla ihmisillä.

Oletko kuullut kognitiivisesta reservistä? Yksinkertaistettuna voidaan sanoa, että mitä enemmän käytät ja aktivoit aivojasi, sitä suurempi niille kertyy reservikapasiteettia. Kertyneestä reservistä on sitten suojaa kognition heikkenemistä vastaan (kognitio tarkoittaa aivojen toimintoja, jotka liittyvät ajatteluun, suunnitteluun ja muistamiseen). On havaittu, että ihmiset, jotka ovat stimuloineet aivojaan paljon elämänsä aikana, kärsivät
demens viivästyy muihin verrattuna. Aivokuvantamistutkimuksissa on myös havaittu, että henkilöillä, joilla on selviä demenssiin viittaavia muutoksia aivoissa, ei aina ilmene mitään oireita sairaudesta, todennäköisesti juuri siksi, että heidän aivoissaan on enemmän varaa ennen kuin he sairastuvat dementiaan. Äskettäin julkaistiin suuri kansainvälinen tutkimus, joka osoittaa, että dementiaa voidaan ehkäistä yksinkertaisilla elämäntapamuutoksilla.

– Tutkimuksemme on ensimmäinen, joka osoittaa, että kaikki voivat tehdä jotain vähentääkseen riskiä sairastua dementiaan ennen 65 vuoden ikää, sanoo neurologi Stevie Hendriks, joka tutkii YOD:ta, eli nuorena alkavaa dementiaa. Hän työskentelee Maastrichtin yliopistossa Alankomaissa. Stevie Hendriks ja hänen kollegansa löysivät 15 riskitekijää, joilla oli vahva yhteys nuorena alkavaan dementiaan. Jotkin löydökset olivat yllättäviä.
dem lite extra, bland annat att psykisk ohälsa tycks vara en större riskfaktor än man tidigare
ravi.

– Tiedetään, että mielenterveys on riskitekijä vanhusten dementiassa. Nyt tiedämme, että krooninen stressi, yksinäisyys ja masennus lisäävät riskiä myös nuoremmilla henkilöillä, hän sanoo. Toinen, hieman yllättävä löydös oli, että kohtuullinen alkoholin käyttö näyttää suojaavan varhaiselta dementialta. Täydellinen raittius ja alkoholismia sen sijaan lisäsivät riskiä.

Jos haluaa ehkäistä muistisairauksien varhaista puhkeamista, Stevie Hendriksin mukaan kannattaa kiinnittää erityistä huomiota tiettyihin riskitekijöihin, jotka tutkijat löysivät:

– Sosiaalinen eristäytyminen on esimerkki tekijästä, johon voimme itse vaikuttaa. Siinä yhteiskunta voi myös mennä ja auttaa järjestämään sosiaalista toimintaa yksinäiseksi tunteville henkilöille, hän sanoo.
D-vitamiinin puutos on toinen itse vaikuttamismahdollisesti riskiin, samoin kuin kuulolaitteen hankkiminen, jos kuulosi on heikentynyt. Kuulon heikkeneminen on yleistynyt myös keski-ikäisten ihmisten keskuudessa, ja ajan myötä se voi johtaa sosiaaliseen eristäytymiseen ja masennukseen.

– Muita asioita, joilla voi pienentää dementiaan sairastumisen riskiä iästä riippumatta, ovat henkinen aktiivisuus, kuten uusien asioiden oppiminen tai uuden harrastuksen aloittaminen, sanoo Stevie Hendriks. Myös korkea koulutus on suojaava tekijä. Aivoja voi treenata myös käymällä kurssilla, lukemalla kirjoja, käymällä teatterissa, ratkomalla ristikkoja, muistamalla numerosarjoja ja ratkomalla labyrinttejä – kaikki nämä ovat hyviä tapoja harjoittaa muistia. Mutta kehoa ei saa unohtaa. On paljon tieteellistä näyttöä siitä, että fyysinen aktiivisuus vähentää ikääntymiseen liittyvien sairauksien, kuten syövän, dementian ja sydän- ja verisuonitautien riskiä. Nykyään tiedetään myös, että aivot voivat parantua ja tuottaa uusia soluja – ja tämä prosessi nopeutuu, jos olemme fyysisesti aktiivisia. Kannattaa yrittää olla läsnä tässä ja nyt, se vahvistaa tarkkaavaisuutta ja helpottaa aivoja tallentamaan tietoa. Tämän voi oppia meditoimalla tai oleskelemalla metsässä: ilman vaatimuksia ja ilman matkapuhelinta! Silloin emme altistu niin monelle ulkoiselle ärsykkeelle, mikä vahvistaa keskittymiskykyä.

STEVIE HENDRIKS: KUINKA RAKENTAISIT AIVOJEN VASTUSTUSKYKYÄ

1. Ole utelias! Opi uusia asioita, harrasta jotain, osallistu ja ole sosiaalisesti aktiivinen. Vieraile ystävien ja perheen luona, osallistu sosiaalisiin tapahtumiin.
2. Syö terveellisesti ja elä terveellisesti. Älä tupakoi.
3. Liiku säännöllisesti. Liiku kaikilla mahdollisilla tavoilla, kävele tai treenaa kuntosalilla. Löydä itsellesi sopiva liikuntamuoto.
   6 LISÄNEUVOA AIVOJEN HYVINVOINTIIN

• Älyllisesti vaativien toimintojen suorittaminen voi lievittää sen aivovaurion vaikutuksia, jonka aiheuttaa
  muistisairaus. Muun muassa aivoihin syntyy enemmän hermoliitoksia.
• Uni. Unen aikana aivot puhdistavat aineenvaihduntajätteitä ja plakkia, jotka ajan myötä johtavat muistisairauksiin.
• Etsi muistiharjoitusohjelmia tietokoneestasi tai mobiililaitteestasi.
• Harjoittele keskittymiskykyäsi. Sulje televisio lukiessasi, älä stressaa, laita puhelin äänettömälle ja tee
  kerrallaan. Tämä on myös hyväksi aivojen ylikuormituksen välttämiseksi – ne eivät pidä liian monen asian käsittelystä samanaikaisesti.
• Puhu ystävälle tai soita puhelu. Keskusteleminen on intensiivistä kognitiivista harjoitusta ja vaatii tarkkaavaisuutta, ajoitusta sekä sekä pitkä- että lyhytkestoisen muistin käyttöä.
• Valitse Välimeren ruokavalio. Runsaasti hedelmiä, vihanneksia, pähkinöitä, täysjyvää ja kalaa, mutta vähemmän punaista lihaa, sokeria ja maitotuotteita on tutkimuksissa yhdistetty pienempään riskiin kognitiivisen heikkenemisen ja dementian suhteen.